Sveti Matej, apostol i evanđelist

Matejev odgovor na Isusov poziv pokazuje da milosrđe ne čeka da čovjek najprije zasluži novi početak. Krist ga je susreo za carinskim stolom, na mjestu koje ga je u očima mnogih činilo suradnikom okupacijske vlasti i javnim grešnikom. Poziv „Pođi za mnom” otvorio mu je put od čovjeka obilježena zanimanjem do apostola koji će naviještati Božje kraljevstvo.

Evanđelja ga nazivaju Matejem, a Marko i Luka carinika kojega Isus poziva nazivaju Levijem, sinom Alfejevim. Kršćanska ih predaja uglavnom poistovjećuje. Radio je vjerojatno u Kafarnaumu, gdje je ubirao pristojbe na robu i promet. Carinici su bili omraženi jer su služili rimskoj vlasti, a sustav je pogodovao zlouporabama. Ipak, evanđeoski tekst ne opisuje Matejevu prošlost nagađanjima. Naglašava ono bitno: Isus ga vidi, poziva, a Matej ustaje i slijedi ga.

Odmah potom Matej priređuje objed na kojemu se oko Isusa okupljaju carinici i grešnici. Farizejsko pitanje zašto učitelj sjedi s takvima dobiva odgovor da liječnik nije potreban zdravima nego bolesnima te da je Bogu milo milosrđe, a ne žrtva. Matejev poziv tako nije samo njegova privatna priča. Postaje slika Crkve koja ne nastaje okupljanjem besprijekornih, nego Kristovim pozivom grešnicima na obraćenje i novi život.

Matej se zatim pojavljuje među Dvanaestoricom, svjedocima Isusova djelovanja, smrti i uskrsnuća te primateljima poslanja da naviještaju svim narodima. O njegovu kasnijem životu malo se zna. Predaja govori da je najprije djelovao među Židovima, a potom otišao u daleke krajeve koje stari izvori nazivaju Etiopijom, pri čemu taj naziv ne mora označavati današnju afričku državu. Pripovijesti o njegovu mučeništvu i okolnostima smrti raznolike su i povijesno se ne mogu sigurno potvrditi. Njegove se relikvije od srednjega vijeka štuju u Salernu.

Crkvena predaja od najranijih stoljeća Mateju pripisuje Evanđelje koje nosi njegovo ime, dok suvremena biblijska istraživanja ističu da sam tekst ne navodi autora. Bez obzira na tu raspravu, Matejevo je ime trajno povezano s evanđeoskim prikazom Isusa kao obećanoga Mesije i učitelja Božjega kraljevstva. Evanđelje snažno povezuje Isusov život s Pismima Izraela, okuplja njegove govore u velike cjeline te posebnu pozornost posvećuje životu učenika u crkvenoj zajednici.

Od Govora na gori do završnoga poslanja učenicima, ta knjiga pokazuje da susret s Kristom traži život pravednosti, milosrđa i poslanja. U tome se podudaraju Matejev prvi korak i trajna poruka njegova Evanđelja: pozvani carinik nije ostao zatvoren u svojoj prošlosti, nego je ustao i pošao za Isusom. Njegov spomendan 21. rujna slavi milosrđe koje poziva i poslušnost koja dopušta da jedan odgovor donese plod za cijelu Crkvu.