Sveti Jeronim, prezbiter i crkveni naučitelj

Sveti Jeronim proveo je život uz tekst Svetoga pisma jer je vjerovao da se u njemu Crkva susreće s Kristom. Učio je jezike, tražio rukopise, uspoređivao prijevode i neumorno pisao. Njegov rad oblikovao je zapadno kršćanstvo, ali ga nije zaštitio od vlastitih slabosti. Između velike ljubavi prema Božjoj riječi i oštrine kojom je znao povrijediti protivnike ostala je napetost koju pošten životopis ne smije prikriti.

Rodio se u četvrtom stoljeću, vjerojatno između 342. i 347., u Stridonu, na granici rimskih pokrajina Dalmacije i Panonije. Točan položaj mjesta nije poznat. Obitelj mu je omogućila dobru naobrazbu, pa je kao mladić otišao u Rim i učio kod znamenitih gramatičara. Latinska književnost i govorništvo snažno su ga privlačili. Čitao je Cicerona i druge klasike s užitkom koji nije nestao ni kada je izabrao asketski život. U Rimu je primio krštenje i počeo ozbiljnije tražiti oblik života u kojemu će učenost služiti vjeri.

Nakon studija boravio je u Trieru i Akvileji te se povezao s krugom ljudi zainteresiranih za zajedničku molitvu i odricanje. Potom je krenuo na Istok. Bolest, smrt prijatelja i nemir vlastita srca pratili su ga na putu prema Antiohiji. Oko 374. povukao se u halkidsku pustinju. Ondje se nije bavio samo postom i samoćom: proučavao je grčki i počeo učiti hebrejski od čovjeka koji je poznavao židovsku predaju. Jezik mu je isprva bio težak, ali je nastavio jer je želio čitati biblijski tekst što bliže njegovu izvornom obliku.

Iz tih je godina poznata njegova pripovijest o snu u kojemu je pred Božjim sudom nazvan Ciceronovim, a ne Kristovim sljedbenikom. Jeronim je taj prizor sam opisao; iz njega se ne može sastaviti zapisnik o nadnaravnom događaju. Otkriva, međutim, njegovu unutarnju borbu. Ljubav prema lijepu jeziku nije htio odbaciti, nego podvrgnuti važnijemu pitanju: služi li njegovo znanje Božjoj riječi i ljudima koji je slušaju?

U Antiohiji je primio svećeničko ređenje, a u Carigradu slušao Grgura Nazijanskoga i nastavio upoznavati grčke kršćanske pisce. Prevodio je njihova djela na latinski kako bi ih približio zapadnim čitateljima. Njegova će se učenost hraniti stalnim prelaskom između jezika i crkvenih sredina. Znao je da prijevod nikada nije puko zamjenjivanje riječi: prevoditelj mora razumjeti smisao, književni oblik i vjeru zajednice u kojoj je tekst nastao.

Godine 382. vratio se u Rim. Papa Damaz prepoznao je njegov dar te ga uzeo za tajnika i savjetnika. Povjerio mu je reviziju latinskoga teksta evanđelja, jer su u crkvenoj uporabi kružile različite inačice. Jeronim je uspoređivao latinske rukopise s grčkim tekstom i ispravljao očite pogreške. Već je taj posao tražio hrabrost: ljudi su bili vezani uz riječi koje su slušali u bogoslužju, pa je i opravdan ispravak mogao izazvati nepovjerenje.

U Rimu je vodio krug posvećen proučavanju Pisma. Među njegovim najbližim suradnicama bile su Marcela, Paula i njezina kći Eustohija. Te žene nisu bile ukras učenomu učitelju. Proučavale su biblijske jezike, raspravljale o tekstu, podupirale rad i same razvijale ozbiljan redovnički život. Paula je svojim sredstvima omogućila zajednicu i kasnije ustanove u Betlehemu. Jeronimova pisma svjedoče o njihovu zajedničkom zanimanju za pitanja prijevoda, odgoja, molitve i života Crkve.

Nakon Damazove smrti 384. Jeronim je izgubio važnu zaštitu. Njegove polemike, asketski zahtjevi i bliskost sa ženskim krugom izazvali su u Rimu otpor i optužbe. Godine 385. napustio je grad. Putovao je s Paulom i drugima preko Egipta u Svetu zemlju te se 386. nastanio u Betlehemu. Ondje su nastali muški i ženski samostan te prihvatilište za hodočasnike. Blizina mjesta Isusova rođenja bila je duhovni poticaj, ali zajednica je živjela od rada, molitve, obrazovanja i gostoprimstva.

U Betlehemu je Jeronim proveo više od trideset godina. Iz toga razdoblja potječe najveći dio njegova prijevodnoga i komentatorskoga rada. Revidirao je latinske prijevode nekih biblijskih knjiga i velik dio Staroga zavjeta preveo iz hebrejskoga. Zato je morao razgovarati sa židovskim učiteljima, provjeravati značenje riječi i poznavati mjesta koja tekst spominje. Njegova se odluka da se vrati hebrejskomu tekstu nije svima svidjela. Mnogi kršćani navikli su na grčku Septuagintu i pitali se zašto poznati biblijski navod sada zvuči drukčije.

Skup latinskih biblijskih tekstova koji se danas naziva Vulgatom nije jedna knjiga koju je Jeronim od početka do kraja jednako preveo. Dio je revidirao, dio preveo, a neki dijelovi kasnije objedinjene latinske Biblije nisu njegovo djelo. Ipak, njegov je doprinos bio presudan. Vulgata je stoljećima hranila zapadnu liturgiju, teologiju, umjetnost i pobožnost. Njezina važnost ne znači da je svaki prijevodni izbor konačan. Jeronimova metoda potiče upravo ponovno čitanje, uspoređivanje i poniznost pred tekstom.

Uz prijevode pisao je komentare biblijskih knjiga, rasprave, životopise, pisma i djela o kršćanskim piscima. Njegova je prepiska bila široka mreža duhovnoga vodstva i razmjene znanja. U pismima se vidi čovjek sposoban za pažljivo prijateljstvo i utjehu. Kada je Paula umrla, sastavio joj je dirljiv spomen. Kada je Rim 410. opljačkan, vijest ga je potresla, a njegova je zajednica primala ljude koji su bježali od nasilja. Ni rad za stolom nije ga odvojio od stradanja njegova vremena.

Isti spisi otkrivaju i njegov težak temperament. U sporovima o Origenovu nasljeđu, askezi i tumačenju Biblije znao je protivniku pripisati najgore pobude i posegnuti za uvredom. Takve riječi ne postaju dobre zato što ih je napisao svetac. Jeronimovo služenje istini valja razlikovati od svakoga načina na koji je tu istinu branio. Njegov primjer stoga poziva i bibličara i propovjednika da učenost ne odvajaju od obraćenja govora.

Kasnija ga umjetnost često prikazuje kao kardinala u crvenome ruhu, premda kardinalska služba u njegovu vremenu nije postojala u današnjem obliku. Drugi je čest prizor lav kojemu Jeronim vadi trn iz šape. Ta je priča pripala njegovoj ikonografiji, ali nije pouzdana vijest iz njegova života. Knjige, pero i prijevodni rad bolje govore o onome što je stvarno činio.

Umro je u Betlehemu 30. rujna 420. Crkva ga časti kao jednoga od velikih zapadnih otaca i naučitelja. Zaštitnik je prevoditelja, bibličara i knjižničara, a njegov je spomendan na dan smrti. Njegova poznata misao da je nepoznavanje Pisma nepoznavanje Krista sažima smisao dugoga rada. Jeronim je znao da riječi zahtijevaju strpljenje: jednu je riječ trebalo provjeriti, s drugim čovjekom raspraviti, a pred Božjom Riječju na kraju zašutjeti. Njegova baština ostaje velika ondje gdje znanje otvara susret s Kristom i gdje se istina uči govoriti s ljubavlju.