Sveti Augustin Zhao Rong i 119 drugova

Vjeruje se da je Siro-perzijska Crkva Istoka prvi put stigla u Kinu oko 630. godine, kada su ondje došla dvojica redovnika radi trgovine svilom. Premda su bili kršćani, slijedili su nestorijansku herezu, koja je nijekala Kristovo božanstvo. Kineski ih je car primio i dopustio im da šire svoju vjeru. Tijekom sljedeća dva stoljeća podignute su neke kršćanske crkve i bilo je obraćenika. Međutim, do sredine devetoga stoljeća kršćani su već bili progonjeni. Godine 987. jedan arapski pisac iz Bagdada zapisao je razgovor koji je vodio s redovnikom što je putovao u Kinu. Redovnik je objasnio: „Kršćanstvo je u Kini iščezlo; domaći su kršćani propali na ovaj ili onaj način; crkva koju su imali razorena je i u cijeloj zemlji ostao je samo jedan kršćanin.“

Sredinom i potkraj trinaestoga stoljeća car Kublaj-kan, unuk Džingis-kana, pokazivao je veću snošljivost prema kršćanstvu, osobito zato što mu je majka bila nestorijanska kršćanka. Franjevačkoj i dominikanskoj braći bilo je dopušteno širiti vjeru, ali njihovi su napori donijeli malo ploda. U sljedećem stoljeću, s usponom dinastije Ming, kršćanstvo je ponovno gotovo posve protjerano.

Godine 1552. Sveti Franjo Ksaverski započeo je svoje misionarsko djelovanje u Indiji, Maleziji i Japanu. Premda nikada nije stigao u Kinu, njegove su misije pripravile put talijanskom isusovcu Matteu Ricciju i njegovim drugovima da 1582. godine pomognu utemeljiti kinesku isusovačku misiju na kopnenom dijelu Kine. Njihov je pristup bio učiti jezik i kulturu te se nastojati što više prilagoditi, pridobivajući srca i umove blagošću te poučavajući narod matematici, prirodnim znanostima, astronomiji i izradi zemljovida. Ricci i njegovi drugovi pridobili su neke utjecajne obraćenike i uspjeli prevesti katekizam na kineski jezik. Ipak, njihovi su napori kasnije izazvali kritike crkvenih poglavara zbog miješanja konfucijanskih religijskih uvjerenja s katoličkom vjerom.

Stotinu i dvadeset svetaca koje danas častimo prolilo je svoju krv za vjeru tijekom četiriju stoljeća koja su uslijedila. Prvi koji je podnio mučeništvo bio je otac Francisco Fernández de Capillas, španjolski dominikanski svećenik. Otac de Capillas proveo je prva dva desetljeća svojega svećeništva radeći kao misionar na Filipinima. Godine 1642. stigao je na svoje posljednje poslanje u kopnenu Kinu. On i njegovi drugovi gorljivo su radili tijekom sljedećih nekoliko godina, pridobivši mnoge obraćenike te čak utemeljivši laički dominikanski red. Godine 1644. dinastija Qing, manje sklona snošljivosti, zamijenila je dinastiju Ming i odmah ugrozila misije. Godine 1647. otac de Capillas bio je uhvaćen, zatvoren i mučen. U tamnici je napisao pismo u kojem kaže: „Ovdje sam s drugim zatvorenicima i među nama se razvilo zajedništvo. Pitaju me o Evanđelju Gospodinovu. Nisam zabrinut da odavde iziđem, jer znam da ovdje vršim volju Božju. Ne dopuštaju mi da noću ostajem budan i molim, pa molim u postelji prije zore. Ovdje živim u velikoj radosti, bez ikakve tjeskobe, znajući da sam ovdje zbog Isusa Krista. Biserje koje sam ovdje pronašao ovih dana nije uvijek lako naći.“ Dva mjeseca poslije osuđen je na smrt i odmah pogubljen odrubljivanjem glave pod optužbom da naučava lažni nauk i protivi se novomu caru. Umro je moleći žalosna otajstva krunice.

Od mučeništva oca de Capillasa pa sve do 1930. godine još je 119 katoličkih svetaca slijedilo njegove stope kao mučenici u Kini. Osamdeset i sedam bili su domaći kineski kršćani: laici, katehisti, trgovci, kuhari, seljaci, pa čak i jedan dječak. Trideset i troje bili su strani misionari iz različitih redovničkih zajednica, koji su širili Evanđelje uz opasnost za vlastiti život.

Sljedećih nekoliko desetljeća nakon smrti oca de Capillasa bilo je razmjerno mirno, jer su uzastopni carevi podnosili kršćane. No sve se to promijenilo kada je 1707. papa izdao dekret kojim zabranjuje miješanje konfucijanskih religijskih običaja s katoličkom vjerom, kao što je štovanje predaka. To je razgnjevilo cara i tijekom sljedećih petnaest godina većina je katoličkih misija bila ugušena. Godine 1724. novi je car službeno zabranio kršćanstvo i protjerao sve katoličke svećenike. Crkve su bile oduzete i pretvorene u javne zgrade. Do kraja osamnaestoga stoljeća u Kini je ostalo tek nešto više od 100.000 katolika koji su svoju vjeru živjeli potajno.

Godine 1747. – 1748. još je pet španjolskih dominikanaca podnijelo mučeništvo. Godine 1814. progoni su se ponovno pojačali kao posljedica novih carskih dekreta koji su zabranjivali ispovijedanje kršćanske vjere. Ovaj put progoni su bili usmjereni na domaće kineske kršćane. Među njima je bio i otac Augustin Zhao Rong, svećenik biskupije Chengdu u Kini.

Otac Augustin, čije je ime vezano uz današnji spomendan, bio je prvi domaći kineski svećenik i prvi kineski svećenik koji je podnio mučeništvo. Izvorno je bio vojnik kojemu je povjerena zadaća da u Peking sprovede uhićenoga francuskog biskupa Ivana Gabriela Taurina Dufressea, koji će također podnijeti mučeništvo. Tijekom dugoga putovanja biskup je snažno dojmio Zhao Ronga svojom dobrotom i smirenim držanjem pred progonstvom. Zhao Rong zatražio je i primio krštenje nakon što je upoznao katoličku vjeru. Uzevši ime Augustin, poslije je zaređen za svećenika. Nakon uhićenja ponuđena mu je mogućnost da se odrekne katoličke vjere, ali je to odbio. Nakon strašnih mučenja otac Augustin umro je od zadobivenih rana u tamnici.

Između 1814. i 1862. godine u Kini je podnijelo mučeništvo dvadeset i šest kršćana. U ljeto 1900. godine buknuo je žestok progon stranaca i kršćana. Bokserski ustanak odnio je živote osamdeset i šest mučenika, među kojima su bile mnoge redovnice, svećenici, katehisti i drugi laici. Uz tih osamdeset i šest kanoniziranih mučenika, poginule su i tisuće drugih kršćana. Posljednja dvojica mučenika koje danas častimo, jedan talijanski svećenik i jedan biskup, umrli su 1930. godine.

Kako je slavno rekao crkveni otac Tertulijan: „Krv mučenika sjeme je kršćana.“ Tako je i u Kini. Navještaj Evanđelja u toj mnogoljudnoj zemlji traje i danas, a i otpor se nastavlja. Dok častimo ove kineske mučenike, molite za kineski narod, proseći Boga da i dalje šalje u tu zemlju svete muškarce i žene koji će dijeliti spasonosnu poruku Isusa Krista.